23-09-2010: Arrest Hof van Beroep Gent - Lernout & Hauspie

Na zes jaar onderzoek en drie jaar procedurevoering met inbegrip van 20 maanden beraadslaging, heeft het Hof van Beroep van Gent op 20 september 2010 uitspraak gedaan in de zaak LHSP in een arrest dat meer dan 2000 bladzijden telt. De beslissing heeft enkel betrekking op de strafvordering. De schadeloosstelling is nog niet aan bod gekomen.

 

Uiteindelijk heeft het Hof van Beroep 8 beklaagden schuldig bevonden en een strafmaat toegewezen.

 

Het Hof van Beroep van Gent heeft medeoprichters en gedelegeerd bestuurders, Jo Lernout en Paul Hauspie, schuldig bevonden aan financiële fraude, alsook voormalig CEO Gaston Bastiaens en senior manager Nico Willaert. Alle vier werden veroordeeld tot vijf jaar celstraf, waarvan drie jaar effectief (behalve Gaston Bastiaens die werd veroordeeld tot twee jaar effectieve celstraf) aangezien ze schuldig werden verklaard aan vervalsing van financiële rekeningen, valsheid in geschriften en marktmanipulatie.

 

Tony Snauwaert, actief in nevenbedrijven van LHSP, en Thomas Denys, advocaat en bestuurder werden ieder veroordeeld tot twee jaar celstraf, terwijl Carl Dammekens, financieel directeur, werd veroordeeld tot zes maanden voorwaardelijke celstraf.

 

Het Hof van Beroep van Gent heeft Artesia Bank (nu Dexia genoemd) en de revisoren van LHSP, KPMG, vrijgesproken in deze fraude zaak, daar de ten laste gelegde feiten niet bewezen zouden zijn.

 

Terwijl KPMG vrijgesproken werd, werd de revisor William Van Aerde, als verantwoordelijke voor de controle over de boekhouding van LHSP, veroordeeld tot een geldboete van € 2 478,93. Het Hof van Beroep heeft echter uitdrukkelijk verklaard dat hem een niet-opzettelijke beroepsfout wordt verweten.

 

Vier betichten (Philip Beernaert, Christophe Lammar, Patrick De Schrijver en Philippe Vermeulen) werden vrijgesproken wegens het feit dat ze te laat in verdenking werden gesteld, waardoor hun rechten van de verdediging werden geschonden. Voor de andere beklaagden werden de ten laste gelegde feiten niet weerhouden.

 

Deminor wijst er nogmaals op dat de uitspraak van het Hof van Beroep van Gent enkel betrekking heeft op de strafrechtelijke aansprakelijkheid van de tussenkomende partijen in deze fraudezaak. De vraag naar de schadeloosstelling zal verder besproken worden in het kader van de burgerrechtelijke procedure (wie gaat vergoeden? hoeveel? wie gaat vergoeding mogen ontvangen?). Het Hof van Beroep heeft ook kenbaar gemaakt dat de burgerlijke procedure opnieuw vanaf december 2011 hervat zal worden.

 

Gelet op de vrijspraak van Dexia Bank en KPMG, benadrukt Deminor dat de kansen voor voormalige LHSP-aandeelhouders om nog aanspraak te kunnen maken op een schadeloosstelling beperkter zijn geworden. Gelet op het feit dat het Hof van Beroep verklaart dat de ten laste gelegde feiten niet aan KPMG zelf kunnen worden verweten, maar toerekenbaar zijn aan William Van Aerde persoonlijk, zal Deminor dit verder onderzoeken. Aangezien het Hof van Beroep oordeelt dat hem een niet-opzettelijke beroepsfout wordt verweten, opent de veroordeling van William Van Aerde een mogelijkheid om aanspraak te maken op een schadevergoeding bij de verzekeraar van de commissaris en van de firma KPMG.

 

U kan het arrest zelf raadplegen via http://www.juridat.be/beroep/gent/index.htm, klik op "inlichtingen" en vervolgens op "arrest L&H".

 

Deminor zal (samen met Test-Aankoop) zijn standpunt en de volgende te ondernemen stappen zo snel mogelijk mededelen. Alle cliënten hebben reeds een nieuwsbrief ontvangen. Indien u cliënt bent en u onze nieuwsbrief niet heeft ontvangen, verzoeken wij u dringend een e-mail te sturen naar info@deminor.com met vermelding van uw cliënt code.